Этот термин начал применяться во время «золотой лихорадки» 1860-х годов в Калифорнии, когда неопытные золотоискатели принимали его за настоящее золото.
Однако кристаллы пирита, как оказалось, могут включать небольшие количества настоящего золота, хотя его и очень трудно из них извлечь. Эти включения часто называют «невидимым золотом», так как его нельзя увидеть с помощью стандартных микроскопов - для этого необходимы более сложные приборы.
В 1980-х годах ученые обнаружили, что золото в пирите может содержаться в разных формах – или в виде частиц чистого драгоценного металла, или в виде сплава пирита с золотом. Новое исследование позволило обнаружить еще одну форму проникновения золота в пирит. Когда кристаллы пирита образуются в условиях высокой температуры и давления, в их структуре возникают крошечные дефекты, в которые могут внедряться атомы золота.