Оригинальное решение этой проблемы предлагают ученые Эдинбургского университета в Шотландии, которые нашли способ превращать отслуживший службу пластик в пищевую добавку, которую можно употреблять в пищу. С помощью выращенной в лаборатории бациллы E. coli они сумели превратить входящую в состав пластмассы трефталевую кислоту в ванилин – компонент, который придает натуральной ванили ее отличительный запах и вкус.
Трефталевая кислота состоит из молекул, входящих в состав полиэтилена терефталата – полимера, из которого обычно изготовляются пластмассовые бутылки, пакеты и другие предметы. Для этого ученые разработали и применили ряд последовательных химических реакций, что позволило превратить использованную бутылку для воды в ванилин. Теперь ученые намерены усовершенствовать процесс, чтобы сделать его более эффективным. Кроме того, им нужно будет провести дальнейшие эксперименты, чтобы доказать, что получаемый из пластика ванилин не опасен для здоровья человека.