Сейчас уже сложно сказать, кому из менеджеров только что созданной Ассоциации пришло в голову проводить игру в рождественские праздники. Шел всего второй сезон в истории НБА, и Ассоциация искала новые способы привлечения публики. И теперь в историю НБА вписано 25 декабря 1947 года, когда в “Мэдисон-сквер-гарден” хозяева, баскетболисты “Нью-Йорк Никс”, обыграли “Провиденс Стимроллерс” - 89:75. Идея понравилась, прижилась, и с тех пор 25 декабря в качестве рождественского подарка любителям баскетбола предлагается несколько матчей НБА, в которых будут играть самые крутые звезды. Более того: принципиально расписание составляется таким образом, чтобы именно в этот вечер на паркете сошлись или даже столкнулись команды и игроки, у которых друг к другу есть личные счеты.
За более чем семидесятилетнюю историю НБА рождественских встреч не было лишь однажды – в локаутный сезон 1999 года. Другой укороченный сезон 2011/12 стартовал как раз с матчей в праздники и привлек к телевизорам более 6,3 миллиона зрителей, что стало лучшим результатом за последние 10 лет.
Первые встречи транслировались на местных локальных телеканалах в Чикаго и Нью-Йорке, и только с 1967 года рождественские игры вышли на национальное телевидение, когда ABC в прямом эфире показал матч “Лос-Анджелес Лейкерс” – “Хьюстон Рокетс”. С этого года рождественские встречи смогли увидеть поклонники игры в любом городе Америки, где показывают национальные каналы.
Количество матчей в день Рождества постоянно менялось, и теперь 25 декабря НБА предлагает поклонникам баскетбола пять поединков с участием звезд оранжевого мяча. Хотя похоже, что это не предел: Том Кэрелли, нынешний директор НБА по телетрансляциям, мечтает о том, чтобы в этот день на паркет вышли все команды, но сразу стало ясно, что это малореально: “Когда мы составляли расписание, мы думали о матчах с участием всех 30 команд. Ведь наша цель – обеспечить фанатов зрелищем, матчами с участием звезд, играми, которые продолжают те величайшие исторические противостояния. Но при этом нужно еще учитывать телевизионное эфирное время, расписание мероприятий на арене, отдых и восстановление игроков”.
Американский спорт «болен» статистикой, и баскетбол в этом не исключение. В итоге ESPN - главный спортивный канал Америки, который также транслирует рождественские матчи, усилиями своих журналистов опубликовал пятерку лучших поединков, которые проходили в Рождество. Список оказался далеко не бесспорным, жюри подвергли большой критике, но дело было сделано и этот рейтинг пошел гулять по городам и весям.
5. 1992 год – «Чикаго Буллз» — «Нью-Йорк Никс» - 89:77
На тот момент “Быки” уже два года подряд выигрывали чемпионские титулы, причем в предыдущем сезоне они в серии из 7 матчей обыграли в полуфинале конференции именно “Никс”. В конце ноября команды уже встречались, и тогда в Нью-Йорке “Никс” разгромили чемпионов с преимуществом в 37 очков. В Чикаго мечтали о реванше, и команда их не подвела, хотя гости лидировали почти всю первую половину матча. Но затем Джордан “включил режим Бога” и, набрав 42 (!) очка, привел команду к принципиальной победе, приведя в восторг весь город. Через полгода клубы вновь встретились в плей-офф, теперь уже в финале конференции, и “Быки” вновь выиграли серию — 4:2, а затем и очередной титул. Так что рождественская игра стала отличной репетицией.
4. 2008 год – «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Бостон Селтикс» - 92:83
В двухтысячные интерес к НБА в Америке немного упал — на первый план вышли команды, которые играли в защитный, а из-за этого скучный, баскетбол. Руководство Ассоциации приняло меры, и в итоге в финале 2008 года оказались две культовые команды - “Лейкерс” и “Селтикс”, противостояние между которыми является принципиальным и вызывает просто обвальный интерес.
Этот интерес было решено продлить, и команды сошлись в Рождество в Лос-Анджелесе, в присутствии огромного количества звездных деятелей кино, музыки, спорта и политики. Битва намечалась более чем принципиальной, тем более что “Лейкерс” выдали великолепный старт — 23-5, а “Селтикс” поддерживали статус чемпиона, одержав 19 побед подряд.
В преддверии игры все только и говорили о противостоянии Коби Брайанта и Пола Пирса, великолепном нападении хозяев и железобетонной обороне гостей. Игра все время напоминала качели, как вдруг в концовке у хозяев роль лидера на себя взял центровой команды Пау Газоль, который чуть ли не в одиночку разорвал оборону гостей. После этой победы “Лейкерс” обрели психологическое преимущество, которого им явно не хватало, и уверенно довели сезон до победы. Кстати, результат рождественской встречи стал 1000-й победой для великого тренера Фила Джексона.
3. 1986 год – «Нью-Йорк Никс» – «Чикаго Буллс» - 86:85
Знаменитое противостояние 80-90-х “Никс” и “Буллс” берет начало именно с рождественской встречи 1986 года: в 1984-м “Быки” взяли на драфте Майкла Джордана, в 1985-м “Никс” получили Патрика Юинга по результатам первой в истории лотереи. Оба баскетболиста хорошо знали друг друга — они вместе играли за золотую сборную США на Олимпиаде в Лос-Анджелесе. И оба пришли в команды, которые переживали не лучшие времена, и оба стали лидерами своих клубов.
В итоге 28 очков и 17 подборов в исполнении Юинга, 30 очков, 5 подборов и 6 перехватов от Джордана и умопомрачительная концовка этой встречи, где Юинг на последней секунде положил мяч в кольцо гостей. Потом Джордан в книгах своих биографов рассказывал, что то поражение здорово на него повлияло, и он всегда, играя в “Мэдисон-сквер-гарден”, старался вывернуть себя наизнанку и сыграть по максимуму.
2. 1984 год – «Нью-Йорк Никс» – «Нью-Джерси Нетс» - 114:120
Это дерби команд Большого яблока по праву считается одной из двух лучших в истории рождественских игр. В том сезоне обе команды стартовали плохо - 12-17 и 12-19 соответственно, из-за чего игра собрала в 2 раза меньше зрителей, чем соседний матч между “Детройтом” и “Филадельфией”.
В обеих командах были звезды, но светили они не совсем ярко. Исключение составлял лучший снайпер сезона Бернард Кинг, набиравший по 30 очков в среднем за игру. И похоже, что атмосфера родного для Кинга Нью-Йорка сотворила чудо: так, за первую половину матча он положил в корзину гостей 40 очков. “Нетс” перепробовали всевозможные комбинации против него в защите, но в Бернарда как будто Господь Бог вселился - он был неудержим. Он обыгрывал соперников как хотел, чуть ли не каждый его двухочковый бросок через две, а чаще через четыре руки соперников достигал цели. Он так же прекрасно бежал в быстрый прорыв, и остановить его невозможно было даже фолами – за игру форвард пробил 26 штрафных, забив 22 из них.
Больше Бернард так круто никогда не играл – в 1985-м из-за высоких нагрузок он серьезно повредил колено и пропустил целый сезон.
Кинг установил рекорд по очкам в “Мэдисон-сквер-гарден”, рекорд, который продержался более 30 лет, пока в феврале 2009-го Коби Брайант не набрал 61 очко. Однако 60 и более очков в Рождество - так больше не набирал никто. Особую ценность этому достижению добавляет тот факт, что Бернард Кинг сотворил его, не сделав ни одного трехочкового броска. Более того, обе команды за всю игру попали всего лишь один (!) дальний бросок. В общем, вот такой ретро-баскетбол в чистом виде.
1. 2004 год – «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Майами Хит» - 102:104 (OT)
Самая рейтинговая игра в истории Рождества. Об этой игре начали говорить еще за пару месяцев до Рождества: уж слишком явной была нелюбовь главных действующих лиц. Этакая классическая пара антиподов, которая не ладила между собой буквально с первого дня появления “Лейкерс”: суперталантливый и такой же суперленивый Шакил О’Нил, который был душой любой компании, и такой суперталантливый, амбициозный Коби Брайант, который со всеми партнерами держал дистанцию. Восемь лет тренеру Филу Джексону удавалось держать парней в одной упряжке, но все развалилось, как только Коби вляпался в идиотскую историю, итогом которой было обвинение в изнасиловании. Шакил, который в свободное от баскетбола время обучался на курсах шерифов и любил щегольнуть в форме офицера полиции, не стесняясь высказал все, что он думает о Коби. Ситуация внутри команды стала напоминать разборки на коммунальной кухне, команда развалилась, и в итоге звездный “Лейкерс” в финале разгромно проиграл трудягам из Детройта.
Летом 2004 года Шак ушел в “Майами”. И было понятно, что лучшей баскетбольной афиши для Рождества просто не придумать. Каждый эпизод этого матча с участием Коби и Шака в телетрансляции показывали как под микроскопом – по нескольку раз, со всевозможных ракурсов и обязательными комментариями. Причем по ходу трансляции временами казалось, что на площадке кроме этих двух никого нет – комментаторы чуть ли не демонстративно не обращали на остальных игроков никакого внимания.
“Лейкерс” уже была не та звездная команда, и поэтому Коби приходилось все делать чуть ли не в одиночку. Он атаковал проходами под кольцо, причем казалось, что он специально лез именно в самую гущу, чтобы найти там О’Нила. Шак играл жестко и не стеснялся толкать Коби, из-за чего тот сместился за дугу, забив оттуда 3 из 3. Он был очень хорош, его просто разрывало на части от желания доказать всем, что он и без Шака может выигрывать. В любой другой игре его 42 очка были бы железным аргументом для победы. Но Шак с 24 очками и 11 подборами и юный Дуэйн Уэйд – 29 очков и 10 передач - испортили этот вечер Коби, объяснив ему, что в одиночку такие матчи, а тем более чемпионские титулы, не выигрываются.
Шак с “Майами” выиграет свой четвертый титул чемпиона уже через год, а Коби только через пять лет. Но это уже другая, и совсем не рождественская история.
