В прошлом году преимущество “Кливленда“ и “Уорриорз“ над своими соперниками было до такой степени огромным, что даже начались разговоры о том, чтобы отменить плей-офф и устроить отдельную серию между командами. Шутка, конечно, не прошла, но все напряглись.
В этом году все не так: обе команды, которые три последних сезона никого не пускали в финалы и разыгрывали звание чемпионов только между собой, на этот раз немного “подсели“: они не смогли победить в своих конференциях и не являются главными претендентами на чемпионство в этом сезоне. На “Уорриорз” обрушилась череда травм, а “Кливленд” неожиданно для всех решил провести перестройку прямо по ходу сезона.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Торонто Рэпторс» (1) – «Вашингтон Уизардс» (8) – 2-2 (114:106, 130:119, 103:122, 98:106)
Матчи пройдут: 25 и 29* апреля в Торонто, 27-го - в Вашингтоне.
Матчи в сезоне: 2-2
Канадцы, которые выиграли Восточную конференцию, подошли к главным матчам сезона во всеоружии. В команде нет игроков уровня суперзвезд, но зато у “Торонто” одна из самых лучших групп запасных игроков Лиге, что позволяет тренерам варьировать состав и игру.
Предполагалось, что “Рэпторс” без особых проблем возьмут эту серию, как вдруг “Вашингтон”, весьма слабо выступивший в регулярном чемпионате на матчи плей-офф, собрался и пока не дает канадцам свободы на площадке.
«Бостон Селтикс» (2) – «Милуоки Бакс» (7) — 3-2 (113:107, 120:106, 92:116, 102:104, 92:87)
Матчи пройдут: 25 апреля в Милуоки, 28* - в Бостоне.
Матчи в сезоне: 2-2
Фанаты “Селтикс” встречали плей-офф со слезами на глазах: команда, которая весь чемпионат показывала классную игру и числилась одним из явных фаворитов, к матчам на выбывание подошла в более чем разобранном состоянии: лидеры команды Гордон Хэйворд и Кайри Ирвинг травмированы. А без них “Бостон” не на многое может претендовать. Но у “Кельтов” есть куча молодых игроков, правда, все они практически не имеют опыта игр в плей-офф, и, что самое важное, главный тренер Брэд Стивенс, который вполне может получить приз «Лучшему тренеру сезона».
Стивенс и сумел выстроить из молодежи железобетонную оборону, в которой раз за разом вязло звездное нападение “Милуоки“. Надежды, которые фанаты “Бакс“ связывали со своим лидером Яннисом Адетокунбо, пока себя не оправдали: защита бостонцев не дает развернуться греку, и “Селтикс” имеет хорошие шансы выйти в следующий раунд. Правда, что там будет делать “бостонский пионерский отряд”, сказать сложно. Но для начала еще надо обыграть “Милуоки”.
«Филадельфия» 76 (3) – «Майами Хит» (6) — 4-1 (130:103, 103:113, 128:108, 106:102, 104:91)
Матчи в сезоне: 2-2
Предполагалось, что серия затянется как минимум до шести матчей, но “76-е“, которые в концовке сезона набрали великолепный ход и, одержав сразу 16 (!) побед подряд, устроили настоящее шоу, заставив аналитиков и прогнозистов поменять свои планы. Лидеры “Филы“ Бен Симмонс и Джоэл Эмбиид продолжили феерить и в матчах плей-офф, и у “Майами“, даже несмотря на их довольно неплохую оборону, практически не было шансов зацепиться за серию.
«Кливленд Кавальерс» (4) – «Индиана Пэйсерс» (5) — 2-2 (80:98, 100:97, 90:92, 104:100)
Матчи пройдут: 25 и 29* апреля в Кливленде, 27-го - в Индианаполисе
Матчи в сезоне: 1-3
“Индиана“ по всем статистическим показателям лучше своего звездного соперника, у которого еще и защита - одна из худших в Лиге. Но у “Кливленда” есть то, чего нет у других. Это Леброн Джеймс.
Кстати, команды, за которые играет Леброн Джеймс, выходят в финал и бьются за звание чемпиона 7(!) лет подряд. Конечно, и в этом сезоне Леброн и Ко тоже стараются достичь этой высочайшей планки, но на этот раз сделать это будет более чем сложно.
В этом году “Кливленду” явно не хватает сыгранности. И когда команда прямо по ходу матча начинает разваливаться, то в дело вступает Джеймс.
“Кавалеристы” разгромно проиграли дома первый матч и подверглись жесточайшей критике, но во втором матче Леброн закрыл рты всем критикам, набрав 46 очков. В следующих двух поединках соперники снова обменялись победами, и поэтому сейчас счет в серии 2-2. И что будет дальше, предположить не может никто.
А вот “Индиана Пэйсерс” здорово поразила всех своими слаженными действиями как в обороне, так и в атаке. И, конечно, стоит отметить игру резко “вспыхнувших” Бояна Богдановича и Виктора Оладипо, которые сейчас являются главным оружием “иноходцев”.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Хьюстон Рокетс» (1) – «Миннесота Тимбервулвз» (8) – 3-1 (104:101, 102:82, 105:121, 119:100)
Матчи пройдут: 25 и 29* апреля в Хьюстоне, 27-го - в Миннесоте
Матчи в сезоне: 4-0
“Ракеты” с блеском выиграли регулярный чемпионат, не дав никому усомниться в своей силе и мощи. На сей день это лучшая команда НБА и главный претендент на чемпионский титул.
В прошлом десятилетии нынешний тренер “Хьюстона” Майк Д`Антони тренировал “Феникс Санс” и проповедовал игровую модель под названием “run-and-gun” (беги и стреляй). Тогда атаку команды у него разгонял знаменитый разыгрывающий Стив Нэш. Теперь у Д`Антони сразу два (!) разыгрывающих такого же класса: Крис Пол и Джеймс Харден, которые играют не только вместе, но иногда и по очереди. Все это ставит в тупик оборону соперника, тем более, что “Ракеты” могут “включить” следующую скорость в любой момент и умчаться в даль светлую.
Так, первая половина четвертого матча серии между “Рокетс” и “Тимбервулвз” проходила довольно спокойно и закончилась со счетом 50:49 в пользу гостей из Хьюстона.
А потом “Ракеты” полетели в два раза быстрее и набрали следующие свои 50 очков за одну (!!!) четверть, выиграв ее со счетом 50:20. За всю историю НБА больше очков за четверть набирали только один раз: в плей-офф 1962 года “Лейкерс” накидали 51 очко в корзину “Детройта”. Кстати, “Лейкерс” тогда играли дома, а “Рокетс” положили полтинник на чужой площадке, что еще больше подчеркивает уникальность их атаки.
Также “Хьюстон” стали всего второй командой в истории после культовых “Селтикс”-1986, сотворивших 30-очковую разницу за одну четверть в матчах плей-офф. Правда, те “Селтикс” были больше славны защитой – их рекордная четверть с “Атлантой” закончилась со счетом 36:6.
«Голден Стэйт Уорриорз» (2) – «Сан-Антонио Сперс» (7) — 4-1 (113:92, 116:101, 110:97, 90:103, 99:91)
Матчи в сезоне: 3-1
Даже несмотря на то, что лидер “Воинов” Стивен Карри травмирован и команда играет первый раунд без него, ни у кого и в мыслях не возникало сомнений в том, что “Уорриорз” без проблем пройдут некогда великий “Сан-Антонио”.
“Шпоры” опоздали с перестройкой команды. Да, ветераны клуба — Пол Газоль, Тони Паркери и Ману Джинобили – отличные в прошлом имена, но сегодня они слишком медленны для современного баскетбола уровня плей-офф. К тому же лидер команды Кавай Леонард травмирован и не играл в этой серии. И в итоге команде великого Поповича оказалось нечего противопоставить “Голден Стэйт”.
Единственное, что удалось “Шпорам” - это блеснуть в четвертом матче, когда Газоль, Паркер и особенно Джинобили вспомнили молодость и загрузили кучу мячей в корзину соперника. Но сил на большее у “Сан-Антонио” не хватило.
«Портленд Трейл Блэйзерс» (3) – «Нью-Орлинс Пеликанс» (6) — 0:4 (95:97, 102:111, 102:119, 123:131)
Матчи в сезоне: 3-1
Предполагалось, что это будет самая упорная серия не только на Западе, но и вообще в первом раунде плей-офф этого сезона, но неожиданно “Пеликаны” вчистую обыграли одного из фаворитов.
Оборона “Портленда” просто провалилась, а лидер команды Дэмиан Лиллард напоминал не звезду НБА, а мальчишку-студента, только-только попавшего в лучшую баскетбольную Лигу мира.
Причем “Портленд” не только провалился в обороне, но куда-то вдруг пропало и его мощное нападение. В общем, “Блэйзерс” оказались главным разочарованием первого раунда. А вот “Пеликаны” неожиданно порадовали: оказавшись без своего травмированного лидера Демаркуса Казинса, орлеанцы, тем не менее, сумели показать весьма сбалансированную игру и преподнесли пока главную сенсацию плей-офф.
«Оклахома-Сити Тандер» (4) – «Юта Джаз» (5) — 3-1 (116:108, 85:102, 102:115, 96:113)
Матчи пройдут: 25 и 29* апреля в Оклахома-сити, 27-го - в Солт-Лейк-Сити
Матчи в сезоне: 3-1
В сезоне-2011/12 “Тандер” дошли до финала, где в упорной борьбе проиграли “Майами” - 1-4. Однако большинство специалистов считали, что в следующие несколько лет именно “Тандер” будет лидером НБА. Ведь в составе команды тогда играли молодые, но уже звездные Кевин Дюрант, Расселл Уэстбрук, Серж Ибака и Джеймс Харден. Как вдруг руководство команды не договорилось о новом контракте с Харденом, причем спор возник всего из-за нескольких миллионов. Сумма нового контракта была почти под сотню миллионов, и эти несколько миллионов, которые руководство команды не хотело уступать, вызвали у всех недоумение.
В общем, Харден ушел. Затем, увидев такое отношение, ушли Ибака и Дюрант. Кстати, все трое стали лидерами своих новых команд. А “Оклахому” начал в одиночку тащить Уэстбрук. Получалось у него небезуспешно, но было ясно, что в одиночку он ничего не добьется. И тогда менеджмент команды решил докупить к нему пару звезд: из “Индианы” пришел Пол Джордж, а из “Нью-Йорка” - Кармело Энтони.
Однако даже с этими звездами это уже не те “Тандер”, хотя кое-что у команды и получалось. Но в плей-офф им явно не повезло — им достался самый неудобный соперник.
“Юта” - команда без ярких звезд, но с очень ровным составом и, что немаловажно для плей-офф, с отмобилизованной защитой, в которую и уперлись звезды “Тандер”. А если учесть, что защита у “Оклахомы” - далеко не самое сильное место (Кармело Энтони и защита - это как снег в Сахаре), то “Юта” имеет все шансы выбить из плей-офф одного из фаворитов.
