11 апреля этого года в Бруклин-Сентер (пригород Миннеаполиса) полицейский патруль, в составе которого была Поттер, остановил машину 20-летнего афроамериканца Данте Райта из-за просроченного номерного знака. Установив личность нарушителя, патрульные обнаружили, что он значится в розыске за неявку в суд по делу о незаконном ношении огнестрельного оружия и нарушении условий освобождения до суда. Под суд же он угодил как участник попытки вооруженного грабежа. В полицейской базе данных Райт фигурирует как член уличной банды.
Естественно, патруль принял решение арестовать Райта. Тот поначалу вел себя спокойно, но когда один из полицейских (кстати, новичок, которого опекала Поттер, ветеран с 26-летним стажем) собирался надеть на него наручники, к ним подбежала Поттер и устоила какую-то ненужную суматоху. Воспользовавшись этой суетой, Данте Райт вырвался и вернулся на водительское место. Поттер стала угрожать ему электрошокером, но вместо этого орудия размахивала пистолетом и в конце концов нажала спусковой крючок. Свою ошибку, как явствует из записи ее нательной видекамеры, она поняла сразу же, как и то, что выстрел достиг цели. «Боже мой, я застрелила его! – восклицала она. – Я сяду в тюрьму!». Весь инцидент продолжался около полутора минут.
Данте Райт со смертельным ранением и с подругой на пассажирском месте сумел проехать несколько кварталов, пока не врезался в другую машину. В момент столкновения он был еще жив, но вскоре умер на месте.
Смертельное ранение Райта произошло в нескольких милях от здания суда, где тогда шел процесс Дерека Шовина – полицейского, признанного виновным в смерти афроамериканца Джорджа Флойда, ставшей причиной массовых беспорядков по всей стране. Поэтому нервозность Поттер понять можно. Хладнокровным убийцей она точно не была. Защита утверждала, что Поттер спасала жизнь своему третьему коллеге, который открыл дверцу с пассажирской стороны и пытался помешать Райту уехать. «Ситуация стала хаотичной», - сказала Поттер, решившая дать показания суду. Но запись свидетельствует, что хаос в ситуацию внесла именно она. Поттер говорила, что видела страх в глазах коллеги, перегнувшегося к рулю через пассажирское сиденье. Но нашлась запись, где никакого страха в глазах у полицейского как будто нет. В беседе с психологом Поттер не заявляла, что боялась за жизнь коллеги, – очевидно, что эта версия появилась позднее по подсказке адвокатов.
Первоначально Поттер было предъявлено обвинение в непреднамеренном убийстве второй степени. В этот состав преступления входит применение огнестрельного оружия по ошибке. Позднее прокуроры решили вменить Поттер и непреднамеренное убийство первой степени. По этой, более серьезной, статье осужденной грозит до 15 лет лишения свободы и штраф в 30 тысяч долларов. Наказание за третью степень – до 10 лет и 20 тысяч штрафа. Реально Поттер может быть приговорена к семи годам заключения, хотя обвинение и обещает добиваться более сурового приговора.
Виновной Ким Поттер себя не признала. Жюри, в составе которого был один афроамериканец, совещалось в общей сложности 27 часов в течение четырех дней. Присяжные, похоже, довольно быстро пришли к согласию по более легкой статье, но долго не могли решить, как быть с более тяжкой и даже спрашивали судью, что будет, если они не договорятся.
До суда Поттер была освобождена под залог в сто тысяч долларов. Но после оглашения вердикта она была взята под стражу и препровождена в тюрьму. На судью Реджину Чу не подействовали аргументы защиты, которая просила оставить Поттер, мать двоих детей и ревностную католичку, на свободе на Рождество. Она заявила, что не видит оснований для такой поблажки.
