По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC), перед Рождеством этот вариант уже стал доминировать в Америке: на его долю пришлось 73,2% заболеваний (за неделю, закончившуюся 11 декабря, он был идентифицирован всего в 12,6% новых случаев инфицирования). В штатах Нью-Йорк, Делавэр, Гавайи, Массачусетс и Нью-Джерси зарегистрировано рекордное количество случаев заболевания по сравнению с прошлым годом. Многие церкви в США отменили или ограничили присутствие прихожан на рождественских службах.
Но и те, кто планировал отпраздновать дома вместе со своими родными, не смогли это сделать из-за отмены рейсов. По данным сайта отслеживания рейсов FlightAware, 25 декабря по всему миру было отменено более 4200 рейсов, из них около 870 — в США. Несколько крупных авиакомпаний, в том числе Delta, United, JetBlue Airways и Alaska, заявили, что были вынуждены отменить рейсы как накануне, так и в само Рождество после того, как сотрудники и члены экипажа заразились новым вариантом коронавируса.
— Мы исчерпали все возможности и ресурсы для выполнения регулярных полетов, прежде чем принять решение отменить рейсы, — говорится в заявлении компании. — Приносим извинения нашим клиентам. Сотрудники Delta прилагают все усилия, чтобы доставить пассажиров в пункт назначения как можно быстрее следующим доступным рейсом.
Delta и United предложили персоналу дополнительную компенсацию за работу в праздничный период. Однако это не может возместить нехватку работников. Учитывая кадровый кризис (после требований обязательной вакцинации люди стали массово увольняться) и растущее число заражений, авиакомпании оказались в сложной ситуации: работать просто некому.
По заявлению авиакомпаний, более 90% сотрудников Delta и более 96% сотрудников United в США вакцинированы. Поэтому руководство авиакомпаний усилило давление на CDC, чтобы получить разрешение сократить вдвое рекомендованное карантинное время для заболевших работников.
Главный исполнительный директор Delta Air Lines Эд Бастиан направил письмо директору CDC Рошель Валенски, заявив: рост заболеваний и требования 10-дневного карантина могут «усугубить дефицит персонала и вызвать серьезные сбои в расписании». Airlines for America, торговая организация, представляющая несколько авиакомпаний США, включая American Airlines, Delta Air Lines и United Airlines, также написала письмо доктору Валенски в поддержку рекомендации о пятидневной изоляции. В итоге 27 декабря CDC выпустил новые рекомендации о сокращении карантина с 10 до 5 дней (подробней читайте на стр 9. – Ред.).
При этом Ассоциация бортпроводников (CWA) от имени 50 тысяч членов экипажей направила 23 декабря свое письмо в CDC, заявив о поддержке нынешней рекомендации о 10-дневном карантине: «Люди работают в тяжелых, стрессовых условиях. Мы испытываем растущую агрессию со стороны пассажиров, отказывающихся соблюдать правила и надевать маски, большинство инцидентов «подогреваются» алкоголем. И то, что мы будем работать с заболевшими коллегами, которые могут заразить других потому, что не пробыли на карантине положенное время, только ухудшит ситуацию. Члены экипажа не должны выходить на работу до тех пор, пока у них не пройдут симптомы и они не получат отрицательный тест. Мы не знаем, является ли десятидневный срок достаточным или чрезмерным для карантина, но мы не понимаем, на каких (медицинских и научных) основаниях сейчас предлагается сокращение этого срока».
27 декабря было отменено еще около тысячи рейсов по стране или за границы США. Европейские авиакомпании были вынуждены также отменить 1,5 тысячи рейсов. Задержано более 9000 рейсов.
