Иск против телекомпании, ее ведущих Марии Бартиромо, Джанин Пирро и Лу Доббса и адвокатов Руди Джулиани и Сидни Пауэлл был возбужден в начале февраля. Через день после этого «Фокс ньюс» внезапно закрыла передачу Доббса, которая шла на канале Fox Business Network.
Исковое заявление «Смартматик» занимало 285 страниц, на которых ответчики обвинялись в участии в «кампании дезинформации», в рамках которой они распространяли утверждения Трампа о том, что президентские выборы 2020 года были сфальсифицированы, и оболгали «Смартматик», чей софт якобы использовался фальсификаторами.
В июле на «Фокс ньюс» и иже с ней подал в суд другой производитель софта для выборов, компания Dominion Voting Systems, которая обвиняет их в распространении облыжных утверждений о причастности «Доминион» к фальсификации и требует 1,6 млрд долларов.
«Фокс» парировала, что освещала жалобы Трампа на фальсификацию выборов «честно и нетенденциозно» и что сообщать о них было ее профессиональной обязанностью, поскольку они являли собой новости.
Джо Сибли, адвокат Джулиани, просит суд отмести шесть из предъявленных своему подзащитному обвинений, поскольку нападки того на «Смартматик», по его словам, являли собой не клевету, а «поношение достоинств товара» этой компании.
В своем ответе адвокаты ответчиков ссылались на Первую поправку к Конституции США, гарантирующую свободу печати и относившуюся, по их словам, к утверждениям о фальсификации выборов, о которых сообщали телекомпания и ее ведущие. Во-вторых, защита убеждала судью Дэвида Коэна, что действия ответчиков не были «злонамеренными». Наличие у ответчика злого умысла необходимо в США для того, чтобы признать его виновным в клевете.
По словам «Смартматик», ее софт использовался на выборах 2020 года только в графстве Лос-Анджелес. Тем не менее компания подчеркивает, что в течение примерно месяца после выборов «Фокс ньюс» упомянула ее в своих передачах и онлайн ни много ни мало 137 раз.
В середине ноября прошлого года Лу Доббс утверждал, что «Смартматик» запрещена в Техасе. «Вы считаете, что и это не было клеветой?» - недоверчиво спросил адвоката ответчиков Пола Клеменса на прошлой неделе судья Коэн.
«Смартматик» никогда не была запрещена в Техасе.
Как и «Смартматик», «Доминион» обвиняет в клевете Сидни Пауэлл, возбудившую множество неудачных исков по поводу фальсификации выборов. В декабре она, например, выступила в передаче Доббса, который ее поддержал. «Мы с радостью передадим собранные вами доказательства вашего утверждения, что это был «кибер Перл- Харбор», - сказал ей Доббс. – У нас уже есть огромное количество доказательств подлога на этих выборах».
Адвокаты «Фокс ньюс» заявляют, что Доббс невиновен в клевете, поскольку он попросил Пауэлл предоставить доказательства ее утверждений. Что же до его слов о «подлоге», то защита доказывает, что нормальный зритель вряд ли связал этот термин со «Смартматик», особенно в свете того, что «Доббс часто призывал выступающих обсудить утверждения о фальсификации выборов, не имевшие никакого отношениия к «Смартматик».
Защитник Пауэлл Ховард Клайнхендлер доказывал судье на последнем слушании, что у «Смартматик» нет законных оснований судить его подзащитную в штате Нью-Йорк, поскольку она проживает в Техасе и не сделала ни одного из инкриминируемых ей заявлений на территории Нью-Йорка.
Судья в ответ попросил Клайнхендлера рассказать, какие доказательства были у Пауэлл для утверждений, что «Смартматик» будто бы засчитала Байдену «миллионы» голосов, поданных за Трампа, и что в ее руководстве объяснялось, как бесследно удалять поданные голоса. Адвокат не смог внятно ответить на часть вопросов Коэна.
Эрик Конноли, представляющий истца, заявил судье, что Пауэлл бросалась обвинениями в фальсификации выборов и изображала «ангела мщения» в целях саморекламы и сбора пожертвований. Она пять раз выступила в передачах «Фокс ньюс» с обвинениями в адрес «Смартматик» и в конце каждой сообщала адрес своего сайта, на котором происходил сбор денег. По утверждению Конноли, Пауэлл собрала миллионы долларов.
«Клевета и фандрайзинг – близнецы-братья», - резюмировал он.
В исковом заявлении приводятся утверждения ответчиков, которые «Смартматик» квалифицирует как клеветнические. В частности, что компания была связана с покойным венесуэльским диктатором Уго Чавесом или что ее серверы стояли в других странах с тем, чтобы американские штаты не могли проводить аудиты показанных ею результатов голосования.
Судья Коэн задавал на слушании острые вопросы обеим сторонам, хотя ответчикам доставалось больше. Он спросил у адвокатов истца, почему ведущие «Фокс» не могли пересказывать в эфире утверждения о фальсификации выборов, и отметил, что в американских новостных передачах эти утверждения обсуждались постоянно.
Он упомянул, что ведущий «Фокс» Такер Карлсон отказался в конце ноября выпустить Пауэлл в эфир после того, как она не смогла подкрепить свои утверждения документами. Адвокаты «Фокс», со своей стороны, указывали на этот шаг Карлсона как на свидетельство непредвзятости ведущих телекомпании. Последние, по словам защитников «Фокс», неоднократно извещали зрителей, что «Смартматик» отрицает эти утверждения, требовали от Джулиани и Пауэлл доказательств и приводили скептические отзывы о них».
Неясно, когда Коэн ответит на прошение ответчиков о закрытии иска. Внутренний голос подсказывает мне, что он им откажет.
