Речь идет о восьми специализированных школах, куда может поступать каждый восьми- или девятиклассник, живущий в любом из районов города: Bronx High School of Science, Brooklyn Latin School, Brooklyn Tech, High School for Math, Science and Engineering at City College, High School for American Studies at Lehman College, Queens High School for Sciences at York College, Staten Island Tech и Stuyvesant. Эти школы – элита среди всех городских учебных заведений и на данный момент единственная возможность для талантливых и академически продвинутых детей получить лучшее бесплатное образование, которое откроет им дорогу в престижные колледжи. «Единственная» потому, что городские власти уже отказались от поддержки программ для одаренных детей с начальных классов и отменили с этого года тестовые отборы в специализированные средние школы. Как мы уже писали раньше, теперь туда принимают всех желающих по лотерее.
Де Блазио уже неоднократно предпринимал попытки изменить правила поступления в специализированные старшие школы. Но сейчас они надежно защищены от городских властей: решение о правилах приема в них принимает легислатура штата. И по закону штата городские власти обязаны проводить вступительные экзамены (SHSAT). Правда, в этом году мэрия сделала все, чтобы затянуть или усложнить их проведение. Прикрываясь пандемией коронавируса, тестирование откладывали несколько месяцев (представьте, как трудно 14-летнему подростку напряженно готовиться и жить в ожидании экзаменов!). В итоге экзамены были проведены в конце января, но многие родители до сих пор не получили результаты и не знают, принят их ребенок в школу или нет.
Война городских властей со спецшколами получила свое логическое продолжение, когда назначенная в марте главой Департамента образования (DOE) Мейша Портер эмоционально обратилась к руководству штата с требованием отменить SHSAT. Ссылаясь на минимальное количество поступивших в эти школы афроамериканских и латиноамериканских студентов, Портер назвала нынешний экзаменационный формат «неприемлемым». По ее словам, доля азиатских учеников составляет 53,7%, белых – 27,9%, в то время как латиноамериканцев - 5,4%, а афроамериканцев всего 3,6%.
- За 21 год работы преподавателем я знаю, что гораздо больше учеников могли бы преуспеть в этих спецшколах, если бы только им дали шанс, - заявила она 29 апреля. – Но если мы будем продолжать проводить в них вступительные экзамены, это будет приводить к одним и тем же неприемлемым результатам. Давно уже пора, наши цветные ученики должны быть справедливо представлены в этих школах!
Группы азиатских родителей ожидаемо возмутились нападками со стороны городских властей. Представители Альянса китайско-американских жителей Нью-Йорка заявили: «Неприемлемо – это нападать на одну конкретную расовую группу, неприемлемо – это говорить азиатам, что им не место в таких школах, несмотря на то, как тяжело и упорно наши дети учатся, чтобы добиться этого».
В свою очередь Лукас Лю, сопредседатель общественной организации PLACE NYC, которая поддерживает отбор в школы по академическому принципу, заявил: «Открытая враждебность администрации де Блазио по отношению к спецшколам привела к тому, что DOE не смог проинформировать учащихся о возможностях бесплатной подготовки к этим тестам». Лю считает, что проблема не в экзаменах, а в общем снижении уровня обучения: «Если вы обеспечите одинаковое качественное образование для всех детей, начиная с начальной школы, то, когда настанет время сдавать SHSAT, они будут готовы к нему. Но власти этого не делают и используют результаты теста, чтобы обвинить спецшколы в расизме. В то время как экзамен лишь подчеркивает, какие категории учеников лишены должного качественного образования!». Некоммерческая группа Admission Squad, которая помогает ученикам 5-8 классов из малообеспеченных семей подготовиться к SHSAT, также заявила, что городские власти недостаточно распространяли информацию о таких подготовительных классах: «Это само по себе привело к тому, что многие афроамериканские и латиноамериканские ученики даже не пытались сдать тесты». Во время пандемии город предлагал онлайн-обучение по бесплатной школьной программе подготовки к тестам DREAM. В программе приняли участие 3600 восьмиклассников по сравнению с 4200 в прошлом году.
По данным DOE, в этом году более 23 500 восьмиклассников сдавали SHSAT, места в спецшколах на основании тестирования получат 4262 ученика. 20% мест по настоянию властей зарезервировано под городскую программу Discovery, которая направлена на изменение существующего контингента учащихся путем предоставления мест в специализированных школах студентам с «высокими потребностями» (это относится к ученикам, которые плохо учатся или прогуливают школу; детям из бедных семей, которые живут в плохих районах и посещают отстающие школы с низкими рейтингами; детям, которые бросили школу, не окончив ее).
Расовая справедливость – это модный и любимый ныне властями термин, который применяется всегда, когда речь идет о реформировании школьного образования. Хотя, казалось бы, логично из чувства справедливости создавать дополнительные бесплатные образовательные центры в плохих районах города, помогать всем желающим ученикам, независимо от цвета их кожи, подтянуть свой академический уровень и поощрять развитие спецшкол. Похоже, однако, что под «справедливостью» власти понимают всеобщую уравниловку и, наоборот, снижение образовательной планки. Насколько удачным будет очередное наступление городских властей на спецшколы? Учитывая, что этой осенью пройдут выборы мэра, многое будет зависеть от того, кто займет кресло городского главы и какие отношения у будущего градоначальника сложатся с губернатором.
