В ходе обсуждения законопроекта демократы говорили о том, что приговоры о смертной казни выносятся в непропорционально большом числе дел, в которых рассматриваются преступления, совершенные «небелыми», психически больными и малоимущими американцами. Республиканские законодатели выражали озабоченность реакцией членов семей жертв преступления и доказывали, что некоторые преступления настолько чудовищны, что совершившие их лица «заслуживают высшей меры». После одобрения законопроекта в Ассамблее и сенате штата он был направлен губернатору Ральфу Нортему, который заявил, что подпишет его.
В прошлом смертные приговоры выносились судами Вирджинии в большем числе, чем судами любых других штатов. С колониальных времен в штате были казнены примерно 1400 человек. После того, как Верховный суд в 1976 году восстановил смертную казнь на федеральном уровне, в Вирджинии были казнены 113 человек – меньше только по сравнению с Техасом. Сейчас два человека ожидают казни в тюрьмах штата. Новый закон заменит им высшую меру пожизненным заключением без права на досрочное освобождение.