В соглашении особо оговорено, что из общей суммы часть денег пойдет трем штатам. Массачусетс получит $732 тыс., Юта – $750 тыс., Род-Айленд – $50 тыс. Эти штаты присоединились к правительственным ведомствам в качестве самостоятельных участников иска, который рассматривался в федеральном суде в Атланте, штат Джорджия. И теперь они будут вознаграждены.
За что же наказывают Home Depot? Уверен, что читателям эта компания хорошо знакома. Многие пользовались и будут пользоваться ее услугами. Больше 2 тыс. магазинов с вывеской Home Depot расположены по всем 50 штатам, да и за пределами страны тоже – в Пуэрто-Рико, на Гуаме, на Виргинских островах.
Покупатели находят в этой сети все, что только может потребоваться в домашнем хозяйстве, когда нужно что-то починить или обновить. Кто умеет, делает ремонт сам. А кто не умеет, Home Depot приходит на помощь и предлагает свои услуги, так как располагает сетью местных подрядчиков, которые обслуживают тысячи домов и квартир. Вот эти-то подрядчики, точнее, некоторые из них, и подвели известную фирму.
Сотрудники Агентства по защите окружающей среды (Environmental Protection Agency, сокращенно ЕРА) на основе жалоб потребителей обнаружили, что в ряде штатов (Иллинойс, Мичиган, Висконсин, Миннесота, Мэн) заказы от имени Home Depot выполняли нелицензированные субподрядные компании. И дело тут не в формальности, не в том, что у них не было соответствующей бумажки. Рабочие, приходившие ремонтировать чужие дома, просто-напросто не имели достаточной квалификации и знаний. И это, в частности, привело к многочисленным нарушениям правил относительно свинца, содержащегося в краске и в любых других материалах, применяемых в строительстве.
Использование свинцовой краски в домах было запрещено в США в 1978 году. Тогда законодатели осознали, что это яд и никак нельзя допустить, чтобы жильцы ежедневно его вдыхали. В новых домах такой опасной краской уже давно не пользуются. Но как быть со старыми? Согласно исследованию, проведенному федеральными властями, 37,1 млн домов (а это более трети национального жилого фонда – 34,9%) в той или иной мере содержат краску с примесью свинца. Подавляющее большинство этих домов – 34,4 млн – построены до 1978 года. Вообще, чем старее жилье, тем больше вероятность, что его обитатели вдыхают не то, что отвечает критериям здорового образа жизни. По расчетам ЕРА, содержащая свинец краска присутствует в 24% строений, появившихся в период 1960 – 1977 годов, в 69% – в период 1950 – 1959 годов и в 87% (!) домов, сооруженных до 1940 года. Конечно, не обязательно, что она там до сих пор сохранилась. Ведь владельцы неоднократно делали ремонт и, вполне возможно, соскребали с потолков и стен старое покрытие и наносили современное, более безопасное. Но статистическая вероятность вреда для здоровья сохраняется. Последствия самые разные – от отклонений в поведении и снижения успеваемости у детей до серьезных недугов у людей разных возрастов.
Разумеется, самая уязвимая категория – дети. Свинец поражает их нервную систему, которая находится в стадии развития, и это может оставить след на всю дальнейшую жизнь. Специалисты ЕРА настоятельно рекомендуют родителям сделать детям специальный анализ крови на свинец, чтобы определить, не является ли его уровень угрожающим, и если нужно, принять меры.
Опасность проживания в старых домах усугубляется, когда краска шелушится, трескается, отслаиваются хлопья. Это неизбежно случается в тот момент, когда в доме делается ремонт или полное обновление. И если к вам приходят выполнять эту работу подрядчики, которые не прошли соответствующую подготовку, не осведомлены о вреде свинца или знают об этом, но, стремясь побыстрее закончить, пренебрегают правилами, это чревато неприятностями, за которые сейчас расплачивается Home Depot. «Это были очень серьезные нарушения, – считает Джонатан Брайтбилл, адвокат, представлявший в суде Министерство юстиции. – И чувствительное наказание Home Depot отражает важность использования сертифицированных фирм и контракторов».
Одним только штрафом тут не отделаешься. Как сказано в соглашении, «компания должна повсеместно ввести в действие полномасштабную программу, гарантирующую, что все нанимаемые ею подрядчики будут сертифицированы, пройдут тренинг и будут соблюдать инструкции, чтобы избежать во время работ распространения свинцовой пыли и хлопьев краски».
Существует разработанный в ЕРА свод правил, который называется Lead Renovation, Repair and Painting Rule (сокращенно – RRP). В обязанности Home Depot отныне входит проследить, как выполняются эти правила подрядчиками при работах в помещениях, в которых находятся дети, к примеру, в детских садах и центрах для дошкольников. А также во всех домах, построенных до 1978 года. Предстоит создать электронную базу данных о подрядных компаниях, и если они не сертифицированы, с ними разорвут отношения. Вводится в обиход специальная отчетная форма, которая заполняется представителями подрядчика по мере того, как выполняется работа у клиента. Сотрудники Home Depot должны будут проводить инспекции на местах. В договоры вводятся положения о штрафных санкциях. Если правила Lead Renovation, Repair and Painting не выполняются, подрядным компаниям придется за это платить. Словом, мало того, что Home Depot ударили по карману, – у корпорации появилось дополнительно много новых забот.
А как самим потребителям убедиться, что они имеют дело с теми, с кем надо? Агентство по защите окружающей среды в своих RRP обязывает сертифицированные им компании иметь лого «Lead-Safe» повсюду – на форменной одежде, на значках, на бланках, на веб-сайте и на разных прочих материалах. Поэтому, прежде чем нанимать кого-либо, надо провести элементарную проверку.
Если вы хотите узнать больше о правилах RRP или получить помощь в найме сертифицированной компании, позвоните в Национальный информационный центр свинца (National Lead Information Center) по телефону 800-424-LEAD или откройте сайт www.epa.gov/lead.
