Республиканцы, считающие Джексон слишком левой, — а это прежде всего сенаторы Линдси Грэм и Тед Круз — извлекли на белый свет архивное дело, которое вела судья Джексон. Произошло это в понедельник в ходе дискуссии в комитете, когда сама Джексон уже закончила отвечать на вопросы законодателей и не могла прокомментировать обвинение. Неизвестно, действительно ли сенаторы-республиканцы прежде об этом деле не знали или выбрали момент для атаки специально. Первой о нем сообщила накануне, в воскресенье, New York Post, причем газета пишет, что Сенат получил материалы дела в пятницу.
Речь идет о будто бы слишком снисходительном отношении Джексон к сексуальным преступлениям. В 2010 году Верховный cуд округа Колумбия признал Лео Уикса виновным в изнасиловании своей 13-летней племянницы. За это он был приговорен к 16 месяцам лишения свободы и четырем годам испытательного срока. По освобождении ему следовало зарегистрироваться как лицу, совершившему сексуальное преступление. В этом регистре, доступном для всеобщего сведения, он должен был оставаться в течение 10 лет. Однако Уикс уклонился от регистрации и переехал в Мэриленд. За это ему полагался новый срок. Дело рассматривал федеральный окружной суд в Вашингтоне, председательствовала Кетанджи Браун Джексон. Уикс признал себя виновным в нарушении условий своего освобождения. Обвинение просило суд назначить ему наказание в виде двух лет тюрьмы — это нижний предел, согласно действующим рекомендациям, — и пять лет испытательного срока. Однако Джексон расценила его действия как незначительные. Она заявила подсудимому: «Я считаю, что криминальное прошлое бросает слишком густую тень на проступок, за который мы вас судим теперь». И назначила ему год лишения свободы с зачетом предварительного заключения.
Освободившись, Уикс совершил развратные действия в отношении своей несовершеннолетней сводной сестры. Однако обвинение по тяжкой статье пришлось снять, потому что Уикс заплатил пострадавшей 2500 долларов и та отказалась сотрудничать со следствием, заявив, что ничего не помнит. Уикса тем не менее привлекли к ответственности за препятствование правосудию и уклонение от регистрации. По этим двум статьям ему грозило пять с половиной лет, если приговоры складывать. Но Джексон предпочла не складывать, а вычитать. Уикс получил всего два года.
Сенаторов-республиканцев особенно возмутило то, что второе преступление Уикс совершил тогда, когда он должен был еще сидеть в тюрьме, если бы судья Джексон не проявила к нему чрезмерной мягкости. «Из-за приговора судьи Джексон он вышел на свободу раньше и совершил новое сексуальное преступление, — говорил сенатор Круз. — Он снова предстал перед ней, и она опять приговорила его к половине срока, который просил прокурор. Это тенденция». Оставалось непонятным, почему Уикс не мог бы совершить свое второе преступление не через год, а через два.
Республиканцы имели реальный шанс провалить кандидатуру Джексон в комитете. Дело в том, что один из членов комитета, демократ Алекс Падилья от Калифорнии, не мог попасть на заключительное заседание: самолет, на котором он летел в Вашингтон, вынужден был вернуться в Лос-Анджелес. Глава комитета Дик Дурбин объявил перерыв, и республиканцы уже злорадно потирали руки. Но Падилья все же сумел добраться до Капитолия к вечеру. Комитет проголосовал строго по партийной принадлежности: 11-11. Таким образом, он не смог дать Сенату никакой рекомендации. Лидер фракции большинства Чак Шумер вынес на голосование полным составом Палаты вопрос, следует ли приступить к процедуре утверждения Джексон, невзирая на отсутствие рекомендации Сената. Голосование закончилось со счетом 53-47 в пользу демократов, вместе с которыми голосовали трое республиканцев: Сьюзен Коллинз от Мэна, Лиза Мурковски от Аляски и Митт Ромни от Юты.
Шумер рассчитывает утвердить назначение Джексон до пасхальных каникул, которые начинаются в субботу. Практически нет сомнений, что голосование даст тот же результат: все перечисленные республиканцы ранее уже заявляли о своей поддержке Джексон. Лидер республиканского меньшинства Митч Макконнелл, в свою очередь, еще в конце марта сказал, что будет голосовать против: «После изучения данных кандидата и просмотра ее выступления на этой неделе я не могу и не буду поддерживать назначение судьи Джексон на пожизненную должность в Верховный суд». Во вторник он выразил уверенность, что это назначение в высшую судебную инстанцию будет для Джо Байдена последним, потому что на выборах этого года республиканцы вернут себе большинство в Сенате.
