По версии обвинения, 14 арестованных принадлежали к тайному обществу «Стражи Росомахи», о котором до сих пор никто, включая экспертов по праворадикальным организациям, слыхом не слыхивал (росомаха – символ Мичигана). Некоторые из них были связаны с военизированными группировками правого толка. Некоторые служили в морской пехоте. Некоторые имеют криминальное прошлое. По меньшей мере четверо из них были замечены на акциях протеста против карантинных мер, введенных губернатором Уитмер.
Все они одинокие белые мужчины. Самому старшему 44 года, самому молодому – 23. Это люди, как правило, с низкими доходами (лишь один из них, авиамеханик, зарабатывал 28 долларов в час), а вожак преступной шайки Адам Фокс не имеет постоянного жилья. Их объединили страсть к огнестрельному оружию и недовольство политикой губернатора-демократа, в особенности ее решением «закрыть» штат в целях борьбы с пандемией коронавируса. Их мировоззрение в целом представляет собой пеструю смесь исторических символов, популярной конспирологии и обрывков идеологии, которая называется сегодня в Америке alt-right – «альтернативные правые». Они гораздо правее и радикальнее традиционных консерваторов. Апостолом этой веры является, в частности, бывший «главный стратег» Белого дома Стив Бэннон. Из материалов дела мы знаем, например, что Барри Крофт (тот, которому 44 года) носил треуголку. Еще один участник группы, Шоун Фикс, украсил свой дом так называемым Гадсденовским флагом, изображающим гремучую змею с раскрытой пастью и надписью «Не наступи на меня». Это одна из самых ранних эмблем американских морпехов.
Насколько серьезны были их намерения и в какой момент ФБР, державшее их под колпаком, решило перейти к арестам?
Мичиган известен большим числом военизированных группировок, объявляющих себя народным ополчением и готовящихся ко второй гражданской войне. У них есть еще одно cобирательное название – boogaloo boys. После избрания Дональда Трампа они воспряли духом и активизировались. По инициативе губернатора Уитмер Мичиган одним из первых принял строгие санитарные ограничения. В апреле и мае в штате состоялись массовые протесты, участники которых требовали отмены карантина. В ходе одной из таких акций в здание мичиганского Капитолия ворвались вооруженные люди. Президент поддержал протестующих. «Освободите Мичиган!» - таким было его послание в «Твиттере». 2 октября Верховный суд штата признал указы Гретхен Уитмер неконституционными.
«Стражи Росомахи» начали вербовать сторонников через «Фейсбук» в ноябре прошлого года и занимались этим вплоть до июня, когда «Фейсбук» стал блокировать подобного рода активность. Тогда же «стражами» заинтересовалось ФБР. Его мичиганское отделение стало собирать обличительные материалы и провело операцию внедрения через соцсети. Как можно понять, один из информаторов был внедренным агентом ФБР, а второй – завербованным членом группы.
В середине лета «стражам» надоело мыкаться без дела и они придумали план: похитить губернатора Уитмер и судить ее от имени народа. Сделать это они решили до президентских выборов. Но вот с логистикой вышла заминка. Резиденция губернатора в столице штата Лэнсинге очень хорошо охраняется. Как раз этим летом была закончена полная реновация системы безопасности объекта, обошедшаяся бюджету Мичигана в 1,1 миллиона долларов. «Стражи» стали воображать, как они захватят Уитмер во время ее посещения Капитолия, но для такого захвата у них было слишком мало сил. Тогда они сосредоточились на загородном доме губернатора на острове Макино, рсположенном в проливе, соединяющем Великие озера Гурон и Мичиган. Из материалов дела непонятно, каким образом заговорщики собирались передвигаться по острову: на Макино запрещен моторный транспорт. Покинуть остров со своей добычей они собирались на лодке. Была также идея взорвать мост на автомагистрали, чтобы оторваться от погони. Один из «стражей» специально для операции купил шлем с очками ночного видения, другой - электрошокер. Окончательная тренировка была назначена на конец октября, хотя многое в их планах по-прежнему оставалось в тумане. Особенно неясно было, что делать после похищения.
Более серьезных приготовлений заговорщики сделать не успели. За ними с августа внимательно наблюдало ФБР. В начале октября в бюро решили, что «стражей» пора арестовывать. 7 октября были проведены одновременные аресты 13 человек. 14-го арестовали спустя неделю по месту жительства в Висконсине. Обвинение в заговоре с целью похищения человека предъявлено пятерым подозреваемым. Экстрадиции шестого ожидают из Висконсина. Остальных «стражей» будет судить штат за другие вменяемые им преступления.
На судебном слушании по мере пресечения адвокаты подозреваемых поставили под сомнение квалификацию их деяний и вообще наличие состава преступления. Разбирая по косточкам «план», они утверждали, что дальше бестолковой болтовни дело не зашло. Заместитель федерального окружного прокурора Нильс Кесслер на это отвечал так: «Их поймали, потому что они дилетанты. Но это не значит, что они были неопасны». Судья Салли Беренс нашла аргументы обвинения достаточно убедительными. Но при рассмотрении дела по существу прокурорам придется нелегко. Если им удастся доказать реальность плана, обвиняемые могут получить пожизненное лишение свободы.
