Джонсон последовательно осуждал аннексию Крыма, характеризуя ее как «трагедию исторического масштаба». Он инициатор нескольких законопроектов, имеющих целью наказать Россию за агрессию в Украине. Джонсон также был в числе спонсоров идеи переименования улицы перед посольством РФ в Вашингтоне в честь убитого в 2015 г. в Москве политика Бориса Немцова.
Сенатор заявил, что отказ в визе не заставит его прекратить критиковать агрессии или призывать к откровенному диалогу с Москвой.
Вместе с тем после поездки в Россию в прошлом году Джонсон заявил, что Конгресс зашел слишком далеко в стремлении наказать Россию и что вмешательство Кремля в выборный процесс США не является самой большой угрозой демократии. Преувеличивая роль России, мы только льстим ей, настаивал сенатор. В то же время, по его словам, с Путиным следует быть начеку, иначе подобное вмешательство повторится на президентских выборах-2020.
Джонсон – не единственная жертва России; отказ в визе вместе с ним получил сенатор-демократ Крис Мёрфи. Коннектикутский законодатель осуждал, в частности, действия России в инциденте в Керченском проливе, произошедшем в ноябре прошлого года.