Протестировав более 1200 живых и мертвых птиц в период между 2010-м и 2018 годом, ученые обнаружили, что 46% белоголовых орлов и 47% беркутов имеют хронический уровень отравления свинцом. Главной причиной отравления исследователи считаю свинцовые пули, которыми охотники убивают диких животных. Указанные породы птиц питаются падалью, и при этом в их организм попадает свинец от пуль.
«Впервые мы оказались способными оценить уровень отравления свинцом одного из видов диких животных и последствия такого отравления на их популяцию, - отметил Тодд Кацнер, биолог и один из авторов отчета об исследовании. - Поразительно, что около половины из них неоднократно отравлялись свинцом». Отравление свинцом ежегодно сокращает популяцию белоголовых орлов на 4% и беркутов на 1%, добавил Кацнер. Проблема состоит в том, что пуля, поразившая крупное животное, может распасться на мелкие фрагменты, а кусочек свинца размером с рисовое зерно способен убить орла, пояснил биолог.