В 2011 году его приговорили к смертной казни. Она должна была состояться 17 марта этого года. Однако суд решил, что казнь надо отложить «в свете нынешнего кризиса в области здравоохранения и огромных ресурсов, необходимых для устранения этой чрезвычайной ситуации». Суд согласился с доводами адвоката Хаммела в защиту отсрочки: на казни будут присутствовать свидетели и персонал тюрьмы, и если кто-то из них окажется заражен коронавирусом, то заразит и остальных; если из-за инфекции кого-то из сотрудников тюрьмы, имеющих опыт приведения в исполнение смертных приговоров, придется заменить, казнь может быть совершена ненадлежащим образом; Хаммел не успеет повидаться с близкими перед смертью, так как из-за коронавируса свидания в тюрьме запрещены. Управление тюрьмами штата выступило против отсрочки казни, заявив, что оно ввело дополнительные проверки для сотрудников и посетителей тюрем, чтобы снизить риск распространения коронавируса. Однако суд не прислушался к этим доводам и отложил казнь до середины мая. Через несколько дней тот же суд по тем же мотивам отложил на 60 дней казни еще двух зеков, которые должны были состояться в марте и апреле.
Из-за эпидемии откладываются казни
Апелляционный суд штата Техас отложил смертную казнь 44-летнего Джона Хаммела, который в 2009 году убил трех членов своей семьи, после чего поджег дом, чтобы скрыть следы преступления.