Руководители пенитенциарной системы оказались в нелегкой ситуации. С одной стороны, ясно, что условия содержания людей в заключении способствуют быстрому распространению болезни. С другой, уместно ли отпускать тех, кто нарушил закон и во многих случаях даже не начал отбывать наказание?
К тому же на представителей власти оказывают давление правозащитники. Известная в Нью-Йорке организация Legal Aid Society подала в суд на городское управление исправительных заведений, требуя освобождения из городских тюрем 116 заключенных, страдающих от астмы, диабета и сердечных болезней, а также тех, кому за 50.
Мэр Деблазио обещал рассмотреть возможность освобождения наиболее уязвимых с точки зрения состояния здоровья зэков, а также тех, кто не совершил серьезных правонарушений.
Выход на свободу 56 обитателей Райкерс-Айленд – «первая ласточка» этой новой политики. Кто эти счастливчики? Нарушители режима условно-досрочного освобождения; обвиняемые, которые ожидают суда.
Последуют ли другие аналогичные шаги? Уже упоминавшийся тюремный главврач Росс Макдоналд подчеркнул, что условия, в которых находятся его пациенты, неизбежно останутся такими, какими были прежде.
«Мы готовы в дальнейшем подвергать себя риску и ничего не требовать взамен, – сказал он. – Но мы не в состоянии изменить фундаментальную природу тюрьмы. Мы не можем, как того требуют обстоятельства, социально дистанцировать десятки пожилых людей, которые вынуждены делить с другими камеры и другие помещения».