Делами здесь заправляет Fisher Island Community Association. В ведении этой ассоциации 216 акров зеленых массивов и великолепных пляжей, плавательные бассейны, 18 теннисных кортов, которыми пользуются 800 семей.
Похоже, финансовый кризис, вызванный эпидемией COVID-19, не нанес ощутимого ущерба этому хозяйству. Во всяком случае, нет никаких фактов массовых увольнений работников и дефицита денег для оплаты их услуг. И вдруг мы видим Fisher Island Community Association среди тех, кто признан имеющим право на экстренную помощь от Small Business Administration. Ассоциации в рамках Paycheck Protection Program выделен за¸м $2 млн, который может быть прощен. Хотя о каких paychecks может идти речь, если, как подтвердила газете The Miami Herald Эн Тинсли, пресс-секретарь профсоюза SEIU Florida, ей ничего не известно о каких-либо безработных с Фишер-Айленд. Загадку займа для обслуживающей богачей во Флориде явно благополучной ассоциации, которая каким-то образом затесалась в очередь стоящих с протянутой рукой и действительно страдающих малых бизнесов, еще предстоит разрешить. То же самое касается и некоторых других организаций, оказавшихся не слишком щепетильными. Во всем этом очень важно разобраться.
Как известно, Конгресс принял новый пакет финансовой помощи экономике страны. Деньги немалые — $484 млрд. Наиболее значительная часть их адресована малому бизнесу — $320 млрд. Но и в первом транше небольшим компаниям была выделена значительная сумма. Чем же это кончилось? Деньги разлетелись за две недели, порой попадая в руки не самых нуждающихся, а тех, кто оказался пошустрее. Что же будет со вторым пакетом?
В статье, опубликованной в прошлом номере, мы ссылались на грустный опыт Светланы В., владелицы небольшой компании, в которой работает четыре человека. Ничего не получив из первого пакета помощи, она лелеяла надежду, что со вторым все сложится удачнее. Увы, в нескольких небольших банках, в которые удалось дозвониться, Светлане сказали, что на новые заявления денег опять может не хватить, так как лежит гора еще не оплаченных старых запросов. Не внушала оптимизма и беседа с представителем Small Business Administration. Речь шла о включенном еще в первый пакет займе EIDL (Economic Injury Disaster Loan), рассчитанном на стимулирование предпринимателей. Было обещано, что его выдача — вопрос трех дней. «Что вы! — огорошили Светлану. — Дай бог, если через три месяца. У нас на руках 20 млн заявок». Из $484 миллиардов на пополнение программы EIDL выдлено всего $10 млрд.
Не хотелось бы сыпать соль на раны и заранее предсказывать новые сбои в распределении денег. Ведь федеральные власти делают благое дело, пытаясь помочь гражданам и бизнесу, и эти усилия заслуживают признательности. Но никуда не денешься от фактов, свидетельствующих о серьезных промахах в реализации программы, о неразберихе, неорганизованности, о выборе ложных приоритетов. В результате деньги работают не столь эффективно, как задумывалось. Кто-то может сказать, что «разборы полетов» стоило бы отложить до лучших времен. Нет, это не так. Ясно, что выделенных средств не хватит, что за вторым траншем последует третий. Поэтому систему нужно корректировать на ходу, извлекая уроки из допущенных ошибок.
По закону и по совести
Само понятие малого бизнеса в США довольно зыбкое. Предельное количество работников колеблется в зависимости от отрасли. Отсюда и недоразумения, которые мы сейчас наблюдаем.
Сеть по продаже сэндвичей The Potbelly получила за¸м в размере $10 млн, который при выполнении определенных условий может стать безвозмездным. А это не какая-нибудь забегаловка. Это более 400 предприятий, которые в прошлом году обеспечили суммарный доход $409,7 млн. Не такой уж «малыш» и Ruth’s Chris Steak House. И эта сеть, включающая 150 заведений, отхватила неплохой куш — $20 млн.
В Potbelly работают 5700 человек, в Ruth’s 6000, а деньги для них пошли по статье малого бизнеса. Между тем займы по программе РРР полагаются организациям, в которых заняты 500 человек и меньше. Но с точки зрения буквы закона формальных нарушений с этими двумя корпорациями не было. Авторы Paycheck Protection Program сделали особую оговорку для ресторанной индустрии, разрешив претендовать на помощь в том случае, если меньше 500 человек насчитывается в каждой отдельно взятой точке. А обе компании — это сети, в которые входит множество ресторанов.
Несообразности выявились и во многих других отраслях. К примеру, стартап Nikola Motors, который экспериментирует с электродвигателями и водородным топливом, оценивается в 3 млрд. И в то же время фирма получила от РРР за¸м $3 млн.
Когда в медиа начали появляться названия компаний, которые продают свои акции на бирже, а получили займы как малые бизнесы, обеспокоенный министр финансов Стивен Мнучин предупредил, что если кто-то, не имевший права на помощь от Paycheck Protection Program, не вернет деньги добровольно, последуют крупные штрафы.
К чести популярной сети Shake Shack, которая кормит людей вкусными бургерами, она была первой, кто добровольно вернул 10-миллионный за¸м еще до предостережений министра. Ее владельцы, видимо, поступили так, ощущая уколы совести. Глава Shake Shack Дэнни Мейер упомянул о чувстве солидарности в своей индустрии: «Рестораны возвышаются и падают вместе».
Вернула свои $10 млн и сеть Potbelly Corporation, но лишь после того, как общественное мнение качнулось не в ее пользу. Труднее всего расставалась с деньгами сеть Ruth’s Chris Steak House. На популярном сайте Change.org развернулся сбор подписей под петицией, требовавшей от компании отказаться от неправедных выплат. Более 250 тыс. поддержали это обращение. Подписанты одержали победу. Глава Ruth’s Chris Steak House Крэйг Миллер согласился возвратить $20 млн в пользу более нуждающихся и действительно маленьких предприятий.
Банковские уловки
У Аманды Бендер в течение месяца закрылись два ее ресторана в Бруклине. Скрепя сердце она отправила 42 своих работника в неоплачиваемый отпуск. 3 апреля, то есть в тот день, когда начали принимать заявления на займы PPP, Аманда вынуждена была остаться дома, так как у нее была очень высокая температура и она опасалась, что заразилась COVID-19. Но ее деловой партнер заполнил онлайн заявления на помощь для обоих ресторанов и отослал их в два весьма солидных банка Capital One и JPMorgan Chase. До сих пор, как говорится, ни слуху ни духу. Заявления словно сквозь землю провалились. Аманда Бендер в панике наблюдала, как тают деньги, а она так ничего и не получила. Даже после того, как вмешались сотрудники Центра репортерских расследований (Center for Investigative Reporting), выяснить ничего не удалось. Ни банки, ни Small Business Administration просто не ответили на запросы.
Появилась версия, что практика раздачи денег имела под собой политическую подоплеку. Мол, старались в первую очередь помочь тем, кто идеологически близок. Поводом для такого рода суждений стали результаты анализа, проведенного группой Reveal из уже упоминавшегося Центра репортерских расследований. Аналитики изучили 1,6 млн займов, выданных Paycheck Protection Program. Оказалось, что деньги получили 32% бизнесов из всех штатов, в которых в 2016 году победил Трамп, и лишь 22% из тех, где он проиграл. 8 из 10 штатов, удостоившихся наибольшего количества займов, «красные». 7 из 10, кому займов досталось меньше всех, «синие». В Нью-Йорке, например, помощь дошла лишь до 18% малых предприятий. Разумеется, эти цифры могут быть простым совпадением. Но могут и не быть. Конгрессвумен Джеки Спайер из Калифорнии, которая участвует в работе комитета Палаты представителей по надзору и реформам, настаивает на расследовании. «Если все обстоит так, как выглядит, то это однозначно преступление, — считает она. — Поэтому необходимо докопаться до сути».
Мириам Мора Барахас, пресс-секретарь Small Business Administration,
отвергла обвинения в фаворитизме и подчеркнула, что в ее агентстве ко всем относятся одинаково. «Система действует по принципу: кто пришел первым, того первым и обслуживают». Иными словами, «в порядке живой очереди». Почему же столько жалоб на то, что очередь не соблюдалась?
Как сообщает газета Charlotte Observer, по состоянию на 13 апреля было выдано 30% займов PPP на сумму свыше $150 000, а по состоянию на 16 апреля (после того как СМИ подняли шум) объем крупных займов сократился до 26%. Если бы очередь и вправду была «живой», эти цифры не должны были измениться.
Между тем адвокатская контора Stalwart Law Group, специализирующаяся на трудовом праве и потребительских проблемах, подала групповые иски в федеральные суды Калифорнии и Нью-Йорка от имени владельцев малых бизнесов этих штатов против крупнейших банков: JPMorganChase, CitiBank, Bank of America, Wells Fargo, PNC, US Bank и других. Компании, желающие быть ведущими истцами по этим искам, могут связаться с юридической фирмой. Остальным бизнесам, «коллективно» пострадавшим от несправедливого распределения средств этими банками, ничего делать не надо, они примыкают к иску автоматически.
Впрочем, мотивы этих финансовых учреждений были далеки от политики. Ими, как утверждается в исках, двигала корысть. Никакой живой очереди. Обслуживали преимущественно не тех, кто пришел первым, а тех, с кого можно было побольше содрать за обслуживание, то есть тех, кто брал в долг наиболее крупные суммы. Механика проста. Банки получают за обслуживание 5%, если сумма займа не больше чем $350 тыс; 3%, если за¸м больше $350 тыс., но меньше $2 млн, и 1%, когда за¸м по крайней мере $2 млн. От клиента, получившего за¸м на $10 миллионов, отдача больше, чем от получателя займа в размере $10 тыс. ($100 000 вместо $500), а время, необходимое на обработку заявления, приблизительно одинаковое. В результате около 90% владельцев малых бизнесов ушли с пустыми руками. SBA рапортует об успехах программы: 74% бизнесов получили займы до $150 тыс. Об удельном весе компаний с займами на суммы меньше $40 тыс. история умалчивает. Действительно малые и семейные бизнесы просили от $10 до $20 тыс., что соответствует фонду зарплат в $50-$100 тыс. в год.
На судебные разбирательства по искам уйдут годы. Истцы понимают, что к моменту разрешения спора они уже могут выйти из бизнеса, но справедливость должна восторжествовать.
Банки скрыли от клиентов, что перетасовали их заявления и в результате подорвали их доверие к правительственной программе. Ведущий адвокат в групповом иске Дилан Руга назвал малый бизнес «становым хребтом экономики Америки». Получилась, что по этому хребту ударили больнее всего.
