21-век породил высокотехнологичную разновидность пиратства – не в физическом, а в виртуальном пространстве. Новые пираты используют разработанную ими программу, с помощью которой через Интернет внедряются в компьютеры индивидуальных пользователей или бизнесов и зашифровывают доступ к имеющимся в компьютерах файлам. Получить ключ к дешифровке можно только заплатив выкуп, размер которого разнится в широких пределах, – от нескольких сотен долларов до десятков тысяч, в зависимости от платежеспособности жертвы. А чтобы замести следы, хакеры требуют заплатить выкуп в интернетовской квазивалюте – биткойнах, и даже указывают, на каком сайте эти биткойны можно приобрести за настоящую валюту.
Одной из последних жертв онлайновых пиратов стал Голливудский пресвитерианский медицинский центр (Лос-Анджелес), которому пришлось заплатить за затребованные 40 биткойнов 17 тыс. долларов. В течение нескольких дней, пока компьютерная система центра не была разблокирована, персоналу пришлось вернуться к записям вручную с помощью авторучки и бумаги.