Mount Eden расположен в сердце Кентукки – регионе Голубой травы, самом “лошадином” в стране. Неподалеку знаменитые конные заводы, личные фермы арабских шейхов, королевы Великобритании Елизаветы. Где, как не здесь, быть школе конных кузнецов! Кузнечных школ «лошадиного профиля» в стране около пятидесяти. Кентуккийская – в “Лиге плюща”, среди самых престижных. Ее хозяин – Митч Тейлор, энергичный крепыш в очках, майке и джинсах. Бизнесмен, преподаватель, слесарь, сварщик, кузнец. Показывает мне «профессорские» ладони в мозолях, с въевшимся в кожу металлом.
Родом из Колорадо, из настоящей ковбойской семьи. Митчу была по душе работа с животными, но не нравилось протирать седло на чужого дядю. Вместе со средней школой он закончил кузнечную. Затем честолюбивый ковбой пробовал себя в торговле скотом. Потом решил учиться всерьез, в университете Колорадо получил степень бакалавра по биологии и химии. В Кентуккийском университете изучал биологию крупных домашних животных, одновременно подрабатывая кузнецом.
В 25 лет Митч перенес серьезную операцию на спине, после которой уже не мог в полную нагрузку заниматься кузнечной работой, надо было думать, как жить дальше. Наука его не интересовала, тяжелый труд противопоказан. На помощь пришла удача. В Горном Эдеме продавалась кузнечная школа. Бизнес молодой, но уже с наработанной репутацией. Митч решил рискнуть, взял ссуду на паях и купил школу. Сейчас он полный хозяин бизнеса.
В английском языке теоретически нет обращения «ты», но его ощущаешь в нюансах. Мы сходу перешли на «ты».
- Митч, с чего начнем экскурс в историю подковы?
- Давай с мифологии. Как-то дьявол явился в сельскую кузницу в облике получеловека, полулошади. За что поплатился – сноровистый кузнец сумел связать и подковать дьявола. С той поры посрамленный Вельзевул люто возненавидел кузнецов и постоянно высматривает, какую учинить им пакость. Чтобы отпугнуть сатану, кузнецы вешают на дверь подковы, а в мастерской обязательно делают два стука молотком по подкове, один по наковальне. Помня печальный опыт, дьявол пуще всего боится наковальни.
- Совсем как в русской песне, «наша служба и опасна, и трудна». И все-таки, откуда взялась подкова?
- Точных сведений нет, есть «подозрение», первыми стали ковать лошадей воины Чингизхана.
- А вообще, зачем нужны подковы? Например, дикая лошадь прекрасно без них обходится.
- Вопрос правомерный, но надо учитывать, между дикой и домашней лошадью дистанция огромного размера. Нагрузки дикой лошади просты и примитивны: найти корм, спастись от врага, произвести потомство. «Цивилизованная» лошадь многофункциональна, и человек заставляет ее работать на предельных «оборотах». Перевозить многотонные тяжести, бежать на рекордное время, выполнять трюки на манежах. На протяжении многих веков лошадь была еще и солдатом. Вынести все эти нагрузки животное способно, только получив дополнительную опору на хрупкую скелетную основу ног. Так копыто приросло подковой.
- О-кей, Митч, лошади нужны подковы. А зачем нужны кузнечные школы? Что можно нового изобрести и открыть в этом ремесле?
- Кузнечные школы сегодня нужны по двум причинам. Во-первых, ремесло перестало быть семейным делом. Сегодня в этот бизнес чаще всего приходят случайные люди. Во-вторых, домашняя лошадь живет вместе с человеком, в одной среде. С ее плюсами и минусами. С одной стороны, благодаря ветеринарной службе, она избавлена от многих болезней. С другой, пьет загрязненную воду, ест напичканную химией траву, дышит отравленным воздухом. Под влиянием этих факторов анатомия и «механика» современной лошади кардинально отличаются от ее предков и диких собратьев.
- А чем лично тебя очаровала лошадь?
- Расскажу притчу. Когда Бог создавал животных, у него осталась неиспользованная горсть песка. Из нее он решил сотворить лошадь, но в отличие от остальных тварей, вдохнул в эту горсть душу. Посмотри, ни у одного домашнего животного нет той красоты, элегантности, ума, как у лошади! И моя особая признательность лошади – благодаря ей я увидел весь мир. Меня приглашают проводить семинары на всех континентах.
- Митч, расскажи, пожалуйста, о своей школе.
- Прежде чем говорить о ней, я должен хотя бы в двух словах объяснить, что значит для лошади копыто. Лошадь может жить и работать со многими изъянами, но с плохими копытами уже не лошадь. Хороший кузнец способен продлить ее век. Плохой – сократить. Подкова для лошади, как обувь для человека. Ладную не замечаешь, в неудобной – ты инвалид.
В мире миллионы лошадей и среди них нет абсолютно одинаковых. Добавь к этому сотни пород и подвидов. Пони и битюгу-тяжеловозу одинаковые подковы не поставишь. Как найти индивидуальный и самый удобный рецепт подковы и учат в моей школе. Но прежде студенты должны получить основы анатомии и физиологии животного, а потом уже практические навыки. Кузнец одновременно должен быть конюхом, слесарем, сварщиком, чуть-чуть ветеринаром.
- И сколько сейчас у тебя студентов?
- Двадцать пять. Со всей Америки, плюс Тайвань, Швеция, Новая Зеландия, Англия. С каждой новой группой - новая география.
- Митч, я допускаю студентов-тайваньцев. Кто знает, как там обстоит с лошадиным вопросом. Но чтобы из Англии?! Там лошадей подковывали, когда Штатов и в помине не было.
- Разгадка простая. Чтобы получить диплом кузнеца, в Англии надо учиться четыре года. Мы даем его за четыре месяца. Стоимость обучения 6.500 долларов. Сюда входит оплата преподавания и проживание в общежитии школы. Плюс тысяча на учебники и пособия. Контингент студентов молодой, хотя ограничений по возрасту нет. Специальных требований немного. Среднее образование, сносное владение английским, хорошее здоровье. Кстати, в нынешней группе есть две девушки. Иногда их бывает больше.
- Американская лицензия кузнеца действительна за границей?
- За чем к нам и едут. Но весь парадокс в том, что дома, в США, лицензия не больше, чем бумажка.
- Как? Для чего тогда учиться?
- Ну, учиться идут для знаний и практических навыков. А вот, чтобы работать кузнецом, повторяю, никаких дипломов и свидетельств не нужно. Допустим, ты после беседы со мной решил открыть свой бизнес. Нет проблем, хоть завтра. Без лицензирования в кузнецы идут, кто попало. Последствия можешь представить – все равно, что пойти на операцию к самоучке. Вопрос лицензирования кузнецов стоит давно, но у законодателей никак не доходят руки. Они заняты более важными проблемами.
- В кузнечном деле большая конкуренция?
- Очень. В этом бизнесе хорошие заработки. Низшая планка – 50-60 тысяч в год, высшая – на уровне дипломированного врача.
... Нам надоело сидеть в кабинете. Митч показывает свою “академию”. Офис, учебный класс, общежитие. Стены класса сплошь в подковах самых разных форм и размеров. На столах копыта и фрагменты костей лошадиных ног. Студенты живут по-спартански. Комнаты-спальни похожи на кельи. Кровати с пологом от москитов. Общая кухня, готовят сами. Своих машин у студентов нет и ездят «в город» только с оказией. Спрашиваю Митча о проблеме досуга и девушек. Он смеется – от нескольких месяцев воздержания еще никто не умирал.
Основное здание переходит в мастерскую со слесарным инвентарем, токарными станками, сварочными агрегатами. За углом мастерской огромная куча подков-заготовок. Сама кузница чуть поодаль. Похожие на камины горны, увесистые наковальни и лошадь на привязи. В загоне ждут в очереди еще три жеребца. У школы нет своих лошадей. «Учебные пособия» дают напрокат окрестные фермеры. Конского «педикюра» хватает на семь-восемь недель.
Митч дает задание студенту-англичанину подковать белый арабский «экспонат». Бен начинает стричь задние «ногти», Митч обращает мое внимание на копыта, они изъедены грибком. По информации “ректора”, лошадиным копытам грозят около дюжины инфекций и болезней.
В одном из закутков Митч подводит меня к двум огромным ларям-морозильникам, открывает крышку – а там целая гора отрубленных лошадиных конечностей. Зрелище не из приятных, но Митч наглядно показывает, какие проблемы были у покойниц: хромота, «плоскостопие», грибок, увечье. «Пособия» школа получает от расположенной в нескольких милях живодерни. Что ж, у всего есть печальная сторона. Школа учится на лошадиной смерти, чтобы продлевать лошадиную жизнь, делать ее полноценной и полнокровной.
У американцев, как и у нас, подкова – символ счастья. У кузнецов своя профессиональная примета – особую удачу приносит подкова от хромой лошади. Она утолщена со стороны дефекта стопы. Над моей дверью теперь висит подкова от хромой лошади, подарок «профессора»-кузнеца Митча Тейлора. Наконец-то я защищен от происков нечистой силы и вправе рассчитывать на удачу.
