Пост министра обороны США оставался вакантным с декабря прошлого года, после того как ушел в отставку Джеймс Мэттис. Причиной ухода Мэттиса из Пентагона стало несогласие с решением Трампа вывести американские войска из Сирии.
С января по июнь исполняющим обязанности главы Пентагона был Патрик Шэнахэн. Он отказался становиться министром, заявив, что хочет больше времени проводить с семьей. СМИ писали, что это произошло из-за начавшегося расследования ФБР о бытовом насилии в семье Шэнахэна.
Эспер в прошлом был лоббистом оружейной компании Raytheon, которая занимает третье место среди крупнейших оборонных подрядчиков в США. Эспер служил в Пентагоне при администрации президента Джорджа Буша-младшего. С ноября 2017 года он занимал пост министра армии.
Неделю назад, выступая на слушаниях в Комитете Сената по делам Вооруженных сил, Эспер подчеркнул, что Россия и Китай представляют сегодня угрозу национальной безопасности США.