Для 3,2 миллиона американцев, работающих в частном секторе, предложенная в 2007 году Министерством образования программа возвращения студенческих долгов выглядит весьма привлекательной. Но это только на первый взгляд. Согласно условиям программы, должник должен вносить ежемесячно 10% своего так называемого "дискреционного дохода" (остающаяся после обязательных выплат часть дохода, которую его получатель может расходовать по своему усмотрению). После 20 лет таких выплат (25 лет для тех, кто учился в магистратуре) остающаяся часть долга будет прощена. И этот остаток долга может быть весьма значительным, так как часто накопляемый интерес больше выплаты. Но когда наступит 2027 год, взорвётся заложенная Налоговым управлением (IRS) "бомба". Дело в том, что IRS рассматривает прощенный долг как доход, а потому остаток долга будет приплюсован к доходу этого года.
По расчетам экспертов, средняя величина прощенного долга составит $41 000. Этот доход будет облагаться налогом в 25%, что составит $10 250. А для студентов медицинских специальностей, у которых из-за более длительного процесса обучения долги значительно больше, величина подоходного налога может исчисляться сотнями тысяч долларов. Далеко не все будут в состоянии выплатить такие дополнительные налоги, и это грозит большими неприятностями: IRS может конфисковать в счет долга принадлежащий должнику дом или вычитать задолженность из выплат по "сошиал секюрити". Но некоторые эксперты полагают, что с приближением 2027 года Конгресс решит не взимать налог с прощенного долга, как это уже предусмотрено для должников, работающих в государственной сфере.