В декабре прошлого года пожилая женщина, ехавшая поздно вечером по шоссе в районе Сан-Антонио (Калифорния), неожиданно исчезла. Позднее её машина с находившимся внутри бездыханным телом была обнаружена в заполненном водой провале глубиной в 12 футов, поглотившем часть шоссе. Через несколько дней школьный автобус в Нью-Йорке въехал в канаву шириной 8 футов, перерезавшую дорогу. Массивные провалы были обнаружены в Нижнем Манхэттене, в пригороде Атланты и в Сан-Франциско.
Провалы покрытия и грунта - отнюдь не новый феномен в США. Они регистрируются в половине штатов, где геологические условия способствуют их появлению. Но недавняя череда массивных, неожиданно открывающихся ям в местах, где их не должно быть, вызывает тревогу. Обычная причина их появления - разрушающиеся водопроводные, канализационные и дренажные трубы, за которыми городские власти часто не осуществляют надлежащего надзора из-за нехватки средств. Хотя провалы возникают и по естественным причинам, но проблема с теми, которые вызываются разрушающейся инфраструктурой, становится все серьезнее, предупреждают эксперты. С начала декабря прошлого года по апрель нынешнего имели место 39 крупных провалов грунта в различных районах страны. Один человек погиб и четверо получили травмы, не говоря уже об эвакуации людей и перебоях с подачей воды, газа и электричества.