Когда в 1936 году карточки социального страхования с индивидуальными номерами (SSN) впервые стали распространяться среди жителей США администрацией Social Security (SSA), никто даже не предполагал, что они де факто могут стать идентификаторами личности. Но со временем эти номера для целей идентификации клиентов начали требовать больницы, страховые компании, банки и многие другие бизнесы. Это стало настолько повседневным явлением, что по словам Адама Левина, руководителя фирмы IDT911, занимающейся помощью жертвам так называемой «кражи личности», SSN стали «основным ключом нашей жизни» и сейчас являются «номерами социальной небезопасности». Когда SSN разными путями попадают к мошенникам вместе с именем и датой рождения человека, те могут не только получить доступ к банковским счетам жертвы, но и открыть от его имени новые счета и кредитные карточки, а также воспользоваться медицинскими услугами под его именем. Identity Theft Resource Center сообщил, что в 2015 году число SSN, ставших доступным преступникам, дошло до 164,4 миллиона. Причем не только из-за хакерских атак на онлайновые базы данных, но и за счет кражи компьютерных данных из докторских офисов, а также ненадлежащего хранения бумажных записей.
Эксперты, в том числе из SSA, говорят, что люди должны охранять свои SSN, перестать писать их на медицинских формах, поскольку реально врачам они не нужны, и отказывать любому, кто просит сообщить номер, если это не требуется по закону или по правилам. «От людей не требуется сообщать свои номера частным бизнесам», - заявил пресс-секретарь SSA. Он же настоятельно советует не носить с собой карточки Social Security.