В течение многих лет федеральное Агентство по охране окружающей среды (EPA) полагалось на приблизительные оценки для определения, сколько мусора поступает на свалки в стране.
Но в 2010 году в США началась работа по уменьшению выбросов метана, и в связи с этим EPA потребовало от большинства муниципальных свалок измерять вес привезенного к ним мусора и сообщать о его объемах. На основе данных о весе мусора, полученных с 1 200 свалок, исследователи Йельского университета определили, что в 2012 году было выброшено 289 миллионов тонн мусора. В 2013 году отходы на свалках выросли до 294 миллионов тонн. В тот год в США проживали 316 миллионов человек, следовательно, на каждого пришелся 1 871 фунт мусора (данных по 2014 – 2015 годам пока нет). По сведениям йельских исследователей, большая часть мусора так и остается гнить на свалках: в 2012 году было переработано только 21,4 процента выброшенных отходов, хотя EPA приводит другую цифру – 34,5 процента.