Дырявая корзина

Кому по карману брайтонский пирожок?

В конце каждого года получателям пенсий (Social Security) и социальных пособий (SSI) приходят на официальных бланках письма, в которых их извещают об увеличении сумм ежемесячных выплат с учетом, как говорится в письмах, «повышения стоимости жизни за счет инфляции». 

Кому по карману брайтонский пирожок?

Этот экономический термин означает рост цен на товары и услуги, т.е., при инфляции за одну и ту же сумму денег можно купить меньше тех же самых товаров и услуг.

Две большие разницы

Так что увеличение выплат по пенсиям и социальным пособиям - хорошая новость. А плохая новость - это то, что увеличение выплат, обычно выражаемое в процентах к прежней сумме, явно не соответствует, говоря научным языком, реалиям рыночной экономики.

И особенно страдают при этом люди, занимающие нижние ступеньки социальной лестницы, - в первую очередь, имеющие так называемый «фиксированный» доход (пенсионеры), не говоря уже о представителях нижней части среднего класса, рост зарплаты которых значительно отстает от фактической величины инфляции.

Инфляция - явление глобального масштаба, и для защиты от её негативного воздействия на жизненный уровень малообеспеченных граждан во всех цивилизованных странах используется условная потребительская корзина - минимальный набор продуктов, непродовольственных товаров и услуг, необходимый для жизнедеятельности человека. На основании потребительской корзины рассчитывается величина прожиточного минимума.

В США собственно потребительской корзины нет - её альтернативой является Индекс потребительских цен (Consumer Price Index). Изменения цен на основные товары и услуги помесячно, поквартально и ежегодно отслеживает Бюро трудовой статистики (Bureau of Labor Statistic).

На основании этого индекса непонятным для непосвященных способом вычисляется годовой показатель инфляции. Так почему же этот показатель столь разительно отличается от реальности?

Главная причина состоит в том, что разница уровней доходов американцев настолько велика, что среднестатистическая потребительская корзина - одна на всех - не соответствует реальному положению дел. В результате увеличение выплат с поправкой на инфляцию, вычисляемое из расчета повышения стоимости товаров и услуг в потребительской корзине, получается явно заниженным.

Потребительская корзина пенсионеров или низкооплачиваемых работников существенно отличается от потребительской корзины других, так называемых «успешных» американцев. И если на потребительскую корзину первых уходит почти весь получаемый доход, то для вторых даже значительное повышение стоимости потребительской корзины не оказывает существенного влияния на их жизненный уклад.

Но не станем влезать в экономические дебри, весьма смутно объясняющие причины инфляции. Не будем также разбираться в методах определения размера поправки на инфляцию - на сайте Министерства труда дается разъяснение на двух десятках страниц, и понять эту словесную казуистику весьма затруднительно даже знающему человеку.

Ценовой галоп

Вместо этого обратимся к упомянутой реальности, которую можно наблюдать, посещая продуктовые магазины, оплачивая коммунальные услуги, жилье, медицинские счета, пользуясь общественным транспортом, приобретая одежду, мебель и другие товары первой необходимости. Эта информация лучше, чем любые научные выкладки и рассуждения, нарисует действительную картину жизни части американского общества, которую называют «наиболее уязвимой».

В последние годы особенно быстро росли цены на продукты питания, причем на самые основные - мясо, птицу, хлеб, крупы, молочные продукты, фрукты, овощи. Это та часть потребительской корзины, на которую приходится тратиться ежедневно. Можно не покупать себе новую одежду, но, как говорят в народе, «кушать-то хоцца».

Приведу только несколько цифр (цены указаны на нижнем конце ценового спектра): галлон молока - увеличение цены на 75% (с $1.99 до $3.49); овсяная крупа (42 унции) - на 140% (с $0.99 до $2.39); куриные ножки (за фунт) - на 100% (с $0.29 до $0.59); яблоки (за фунт) - 150% (с $0.29 до $0.69). Этот список можно продолжать до бесконечности.

Конечно, не на все продукты питания наблюдался такой стремительный рост цен. Но все же эти данные никак не сопоставимы с официальными поправками на инфляцию, которые колебались в пределах 1,7 - 3,5%, а два года подряд вообще были равны нулю.

Неудивительно поэтому, что магазины «99 центов», особенно крупные, превратились фактически в продуктовые лавки, в которых, правда, уже практически ничего нельзя купить за 99 центов, но все же цены ниже, чем в супермаркетах (обычно за счет сомнительной свежести продуктов).

А на Брайтоне несколько русских магазинов регулярно выставляют столы на тротуар и распродают «по дешевке» продукты питания, срок годности которых подошел к критической точке. Там всегда можно увидеть толпы пожилых людей, старающихся растянуть свои пенсии, социальные пособия и фудстемпы на как можно большее количество продуктов, недоступных им по обычной цене.

На Брайтоне вообще считают, что реальный показатель продуктовой инфляции - это брайтонский пирожок, цена которого за 20 лет выросла в три с лишним раза.

Есть еще один фактор, не учитываемый Бюро трудовой статистики при определении Индекса потребительских цен. По давней американской традиции продажа продуктов и других товаров происходит по ценам, которые ниже неких мифических номинальных цен. Это, как наш человек знает на зубок как «отче наш», называется распродажей (sale), и все супермаркеты в своей рекламе регулярно указывают на эти скидки с целью привлечения покупателей.

Люди с ограниченными доходами обычно покупают продукты именно по ценам распродаж, а вот при подсчете изменения Индекса потребительских цен используются номинальные цены. Объясняют это тем, что скидки бывают разными в разных магазинах и в разное время. Но для потребителей это малое утешение - наблюдаемое в последнее время сокращение числа и размера скидок выливается в фактическое повышение цены продуктов, но при этом сами номинальные цены могут измениться незначительно или не измениться вовсе.

Еще одна американская традиция - купоны. Этот рекламный трюк тоже способствует привлечению покупателей, но и здесь наблюдается спад - купонов выпускается все меньше, а сумма обозначенных на них скидок все более скудная. Забываются те времена, когда цена купона удваивалась магазином.

Внимание: инфляция!

Особо следует сказать о расходах на медицину. Как и предсказывали многие экономисты, реформа медицинского страхования - «Обамакэр» - привела к росту цен на медицинские услуги и лекарства. В последнее время в обиход даже вошел новый термин - «медицинская инфляция».

И это особенно ощутили на себе пожилые люди - обладатели Медикэра. Только один пример: компания United Health, провайдер медицинских услуг по Медикэру, с нового года добавила к ежемесячным выплатам (premiums) 29 долларов - это плюс к ежемесячной плате Медикэру (105 долларов). А доплата за каждый визит к врачу-специалисту увеличилась с 35 до 40 долларов.

Уже несколько месяцев мы наблюдаем резкое (почти вдвое) падение цен на сырую нефть, что выливается в существенное понижение цен на бензин, керосин и другие виды топлива - в том числе, на отопление жилых помещений. Но это практически не сказалось на арендной плате за жилье, которая продолжает увеличиваться, хотя и чуть менее высокими темпами.

Правда, для людей с низкими доходами в Нью-Йорке есть Восьмая программа, оплачивающая значительную часть аренды жилья, но фонды на нее мизерные, она часто то открывается, то закрывается, а срок ожидания в очереди в несколько сот тысяч человек растягивается на 10-12 лет. Далеко не все старики доживают до своей очереди, и за счет такой «естественной» убыли очередь продвигается немного быстрее.

Казалось бы, дешевая нефть - это более дешевая электроэнергия, и не только идущая на потребительские нужды, но и на электротранспорт (в Нью-Йорке это сабвэй). Но основной поставщик электричества в Нью-Йорке - компания ConEdison - уже объявила о намерении в ближайшее время поднять расценки на электроэнергию, а с 22 марта повышаются расценки за проезд на общественном транспорте - сабвэе и автобусах.

Стоимость самой популярной месячной метрокарты на неограниченное число поездок увеличится с $112 до $116.50 (+4 %), а цена одной поездки вырастет с $2.50 до $2.75 (+ 10%). Напомним, что 20 лет назад одна поездка на общественном транспорте стоила 1 доллар 5 центов (увеличение в 2,6 раза).

Получатели пенсий и социальных пособий обычно не могут позволить себе расходы на такие развлечения, как театр, концерты и даже кино. Для них основным источником приобщения к культурной жизни является телевидение. А цены на телепрограммы тоже постоянно растут. Так, например, если 15 лет назад наиболее популярный «семейный» пакет телепрограмм кабельной компании Cablevision стоил 26 долларов в месяц, то теперь за него приходится платить в 3,3 раза больше - 84 доллара.

Еще раз вернемся к ценам на продукты питания. Сегодня все большую популярность приобретают так называемые «органические» продукты, в которых, если верить рекламе, нет пестицидов, гормонов, антибиотиков и прочей химии. Я говорю «если верить рекламе», так как стремительный рост ассортимента продуктов с этикеткой «органические» вызывает подозрение.

Например, чтобы получить яйца и мясо органических кур, питающихся исключительно вегетарианским кормом и не сидящих в клетках (cage free), а «свободно бегающих» (roaming) по птичьему двору, необходимо полностью перестроить фермерское хозяйство, на что нужны время и деньги.

Но это уже другая тема. Здесь же укажем на то, что органические продукты питания стоят намного дороже обычных, и далеко не все могут позволить себе их купить. Уверен, что цены на органические продукты не учитываются при составлении Индекса потребительских цен - ведь, в соответствии с логикой бюрократов, это роскошь, на которую малоимущим рассчитывать не следует.

Спасти средний класс

Но хорошо, скажете вы, констатация печальных фактов - не выход из положения. А что можно предпринять, чтобы остановить сползание целого класса американского общества в зону обнищания?

Над поиском рациональных решений бьются светлые умы Америки. Впрочем, некоторые меры лежат на поверхности и использовать их не так уж сложно - если, конечно, захотеть.

Во-первых, следует перейти на реальную потребительскую корзину, как это делается в других странах. И к разработке методики её создания следует привлечь ведущих экспертов, а потом вынести эту методику на общенациональное обсуждение. И при этом, учитывая американскую специфику, следует создать не единую для всех корзину, а, по, крайней мере, еще две дополнительных, по которым можно будет определить величину инфляции для конкретной демографической группы, базируясь на средних доходах этих групп.

Между прочим, это не только моя идея - попытку вынести ее на обсуждение Конгресса предпринял еще конгрессмен Энтони Вейнер, но персональные неурядицы заставили его подать в отставку, и на этом идея заглохла.

Конечно, на пересмотр ставок инфляции понадобятся дополнительные средства, а законодатели очень неохотно выделяют деньги не бедняков - скорее, стараются урезать бюджеты фудстемпов, Медикэра и других социальных программ. Можно было бы найти деньги, увеличив налоги, - но эта явно непопулярная мера вряд ли встретит поддержку.

Рискну предложить еще одну идею, на которую дополнительных денег, в принципе, не потребуется. Можно создать нечто похожее на фудстемпы, но не бесплатно - их нужно будет покупать за доллары. На эти квазифудстемпы можно будет покупать продукты питания в специальных государственных магазинах, которые будут продавать эти продукты по более низким и более стабильным ценам (возьмите пример Канады, где стоимость лекарств ниже, чем в США, именно благодаря закупке их государством).

Причем ассортимент этих продуктов не должен быть очень широким - только самое необходимое. Каждый месяц можно будет прибрести на квазифудстемпы продуктов на определенную сумму, учитывающую доходы и семейный состав. Расходы на эксплуатацию таких магазинов могут быть добавлены к цене на продукты, так что никаких дополнительных расходов государство нести не будет - как, впрочем, и не будет получать прибыли.

Понимаю, что последнее предложение встретит яростное сопротивление противников вмешательства государства в дела «простых американцев». Но если рыночная экономика не может справиться с ростом бедности этих «простых американцев», не будет ли разумным попытаться решить проблему на государственном уровне? 

Что еще почитать

В регионах

Новости региона

Все новости

Новости

Самое читаемое

Популярно в соцсетях

Автовзгляд

Womanhit

Охотники.ру